نیمروز بخش افغانستانی سیستان است؛ حوزه‌ای پست و تقریباً هموار که رود هلمند و رودهای همسایه‌اش سفر درازشان از کوهستان را در آن به پایان می‌رسانند. نام این ولایت که در فارسی به معنای «نیمهٔ روز» است، عنوانی از سده‌های میانه را زنده می‌کند: فرمانروایان محلی سیستان را «ملوک نیمروز» می‌خواندند. بیشتر خاک ولایت را بیابان پوشانده، اما جایی که رودها به حوزه می‌رسند، به دلتاها، نیزارها و دریاچه‌های کم‌ژرفای هامون گسترده می‌شوند.
رودها، دریاچه‌ها و باد
حوزهٔ سیستان آب رودهای هلمند، فراه‌رود، خاش‌رود و هاروت‌رود را گرد می‌آورد. هلمند بیشتر به هامون پوزک در داخل افغانستان می‌ریزد؛ هامون صابری در نزدیکی کنگ قرار دارد و گودِ زره، پست‌ترین بخش حوزه، تنها در سال‌های سیلاب‌های بسیار بلند پر از آب می‌شود. در بهار، هنگامی که آب برف‌های کوهستان می‌رسد، این تالاب‌ها روزگاری بر ۲۰۰۰ تا ۴۰۰۰ کیلومتر مربع گسترده می‌شدند.
اقلیم این‌جا بسیار خشک است، با تابستان‌های بسیار گرم و زمستان‌های سرد. در فصل گرما «باد صد و بیست روزه» از شمال و شمال‌غرب می‌وزد، گرد و خاک نرم را برمی‌خیزاند و آب دریاچه‌ها را تبخیر می‌کند. در سال‌های خشکسالی هامون به شدت کوچک می‌شود: در سال ۲۰۰۱ رود هلمند در مرز تقریباً خشک شد.
زندگی در تالاب‌ها
در سال‌های پرآب، هامون واحه‌ای در دل بیابان است. نیزارها و بوته‌های بلند لوخ به بلندی سه تا پنج متر گرداگرد آب‌های باز را گرفته‌اند؛ مردم محل از آن‌ها برای علوفه، سوخت، ساختن خانه و بافتن بوریا استفاده کرده‌اند و از لوخ حتی قایق ساخته‌اند. ماهیگیران روزگاری با قایق‌های دراز ساخته از نی در آب‌های کم‌ژرفا رفت‌وآمد می‌کردند.
این تالاب‌ها همچنین استراحتگاه پرندگان مهاجری است که میان روسیه و اقیانوس هند در سفرند. حدود ۱۵۰ گونه پرنده، از جمله فلامینگو، مرغ سقا و مرغابی، در این‌جا ثبت شده و روباه و سگ‌آبی در کرانه‌های آن زندگی می‌کردند.
زرنگ و صفاریان
ویرانه‌زار نادعلی در نزدیکی مرز ایران با زرنگ باستانی، که سده‌ها پایتخت سیستان بود، یکی دانسته می‌شود. لشکریان عرب در سال ۶۵۲ به زرنگ رسیدند و شهر بدون جنگ تسلیم شد. دو سده بعد یعقوب لیث، که از میان گروه‌های داوطلب محلی این شهر برخاسته بود، در سال ۸۶۱ بر سراسر سیستان چیره شد و همراه برادرش عمرو امپراتوری صفاری را بنیاد نهاد که از مرزهای عراق تا نزدیکی کابل می‌رسید.
جغرافیانویسان سده‌های میانه از جوی‌های آبیاری، آسیاب‌های آبی و نخلستان‌های سیستان ستایش کرده و از آسیاب‌های بادی که با باد نیرومند تابستان می‌چرخیدند یاد کرده‌اند. زرنگ از یورش مغولان در سال ۱۲۲۱ در امان ماند، اما در سال ۱۳۸۳ به دست لشکر تیمور غارت شد. مناره‌ای آجری که در دوران سلطان سنجر سلجوقی در آن‌جا ساخته شده بود، تا سدهٔ بیستم به صورت پایه‌ای نیمه‌ویران برجا ماند تا این‌که پایه‌اش نیز فرو ریخت.
مردم و معیشت
بلوچ‌ها، پشتون‌ها و براهوی‌ها جوامع اصلی این ولایت‌اند و تاجیک‌ها و ازبک‌ها نیز در کنارشان زندگی می‌کنند. زرنج، مرکز ولایت، در نزدیکی مرز و بر سر راهی قرار دارد که به سیستان ایران می‌رود. بیشتر خانواده‌ها از تجارت و کارگری، کشاورزی و مالداری روزی می‌گیرند: گندم، جواری و خربوزه بر زمین‌های آبی کشت می‌شود و خانواده‌ها گوسفند، بز، گاو و مرغ نگه می‌دارند.