رابعه دختر کعب، که با نام رابعهٔ بلخی به یاد آورده می‌شود، در سدهٔ دهم در بلخ می‌زیست و نخستین زنی است که می‌دانیم به فارسی دری شعر سروده است. تنها بخش کوچکی از اشعار او به فارسی و عربی بر جا مانده، اما داستان عشق، دلیری و مرگ غم‌انگیزش او را به نمادی ماندگار در فرهنگ افغانستان، به‌ویژه برای زنان اهل قلم، بدل کرده است.
شاعری از روزگار سامانیان
رابعه در روزگار سامانیان می‌زیست و هم‌عصر رودکی (درگذشته ۹۴۰/۹۴۱) بود. پدرش، کعب، امیر یا فرمانروای بلخ توصیف شده و از خاندانی عرب‌تبار بود که پس از فتوحات اسلامی در خراسان ساکن شده بودند. او را با نام قزداری نیز می‌شناسند که ولادیمیر مینورسکی، خاورشناس، آن را با شهر خضدار در بلوچستان پیوند داده است.
نویسندگان نخستین دانش و هوشمندی او را ستوده‌اند. محمد عوفی، تذکره‌نویس سدهٔ سیزدهم، در لباب‌الالباب او را در فضل برتر از مردان و بسیار هوشمند می‌خواند. اشعار بازماندهٔ او غزل‌های عاشقانه‌اند و برخی روایت‌ها او را از پایه‌گذاران شعر دری و از نخستین غزل‌سرایان می‌شمارند.
از شاعر تا افسانه
نویسندگان بعدی زندگی او را به افسانه بدل کردند. کامل‌ترین روایت در الهی‌نامهٔ شاعر صوفی، عطار نیشاپوری (درگذشته ۱۲۲۱)، آمده است. در این روایت، رابعه به بکتاش، غلام ترک برادرش حارث، دل می‌بندد و برایش شعر می‌نویسد. چون حارث از این عشق آگاه می‌شود، او را در گرمابه‌ای زندانی می‌کند و رابعه در آن‌جا جان می‌دهد، در حالی که واپسین شعرهایش را با خون خود می‌نویسد.
روایت دیگری می‌گوید که رودکی یکی از شعرهای او را در مجلسی در بخارا خواند و راز عشقش را بر برادرش آشکار کرد. عطار او را صوفیی معرفی کرد که عشق زمینی‌اش راهی به سوی عشق الهی است، و جامی در سدهٔ پانزدهم در نفحات‌الانس نام او را در شمار زنان صوفی آورد. پژوهشگران امروزی او را شاعری درباری و نه عارف می‌دانند که نویسندگان بعدی چهره‌اش را دگرگون کردند.
یاد او در بلخ
آرامگاه رابعه در محوطهٔ زیارتگاه خواجه ابونصر پارسا، زیارتگاه صوفیانهٔ اوایل سدهٔ شانزدهم در مرکز شهر بلخ، قرار دارد. در جریان مرمت این زیارتگاه و پارک پیرامون آن، که با حمایت وزارت خارجهٔ فدرال آلمان انجام شد، بنیاد فرهنگی آغاخان آرامگاه او را به‌عنوان یکی از دو بنای تاریخی مهم آن‌جا استحکام بخشید.
در سراسر افغانستان مکتب‌ها، شفاخانه‌ها و یک پوهنتون نام او را بر خود دارند. داستان او همچون داستان زنی بازگو می‌شود که خاموش نماند، و برای بسیاری از زنان افغان، او نماد حق سخن گفتن و نوشتن است.
