در درهٔ ژرف و تنگی در ولایت غور، جایی که هریرود با دریای کوچک‌تر جام یکجا می‌شود، برجی از خشت پخته حدود ۶۵ متر از کنار دریا قد برافراشته است. منار جام دور از هر شهر، در ارتفاع تقریباً ۱۹۰۰ متر از سطح بحر و حدود ۲۱۵ کیلومتر شرق هرات قرار دارد. این منار در اواخر سدهٔ دوازدهم میلادی به نام سلطان غیاث‌الدین محمد بن سام غوری ساخته شد؛ سلسله‌ای که از خراسان تا ژرفای شمال هند فرمان می‌راند. منار جام در سال ۲۰۰۲ نخستین میراث جهانی افغانستان شد.
برجی از خشت و خط
منار بر پایه‌ای هشت‌ضلعی به قطر حدود نُه متر استوار است. بر فراز آن، تنه‌های استوانه‌ای که هر یک از دیگری باریک‌تر است تا غرفهٔ کوچکی در بالا می‌رسند و در درون، دو زینهٔ جداگانه بی‌آنکه به هم برسند به بالا می‌پیچند. روزگاری بالکن‌هایی بر چارچوب‌های چوبی، محل پیوند طبقه‌ها را می‌پوشاند.
تقریباً همهٔ سطح منار با نقش‌های هندسی از خشت و سفال پخته پوشیده است. نوارهایی از خط کوفی زاویه‌دار گرداگرد برج را فرا گرفته‌اند: نوارهای پایینی نام و القاب سلطان را اعلام می‌کنند و نوار میانی با کاشی لعاب‌دار فیروزه‌ای برجسته شده است؛ این نخستین کاربرد ثبت‌شدهٔ چنین جلوه‌ای در معماری غوری است. شگفت‌انگیزتر از همه اینکه سراسر سورهٔ مریم، نوزدهمین سورهٔ قرآن، در نوارهای باریک و درهم‌تنیدهٔ خشتی بر پایین‌ترین تنه بافته شده است. معمار نام خود را به خطی پیوسته (نه کوفی) نوشته و نسبتش او را به نیشاپور پیوند می‌دهد.
منار کی ساخته شد؟
کتیبهٔ بنیاد منار به دو گونه خوانده شده است. یونسکو تاریخ آن را ۱۱۹۴ میلادی می‌داند و دیرزمانی گمان می‌رفت که این برج به یادبود پیروزی‌های غوریان در هند ساخته شده باشد. پژوهش‌های تازه‌تر بر این کتیبه، چنان‌که در دانشنامهٔ ایرانیکا آمده، سال ۱۱۷۴–۱۱۷۵ را درست‌تر می‌داند که منار را به گشودن غزنی به دست غوریان پیوند می‌دهد. در هر حال، منار از اوج قدرت غوریان است و به‌طور گسترده الهام‌بخش قطب منار دهلی دانسته می‌شود که ساخت آن حدود سال ۱۲۰۰ آغاز شد.
شهر گمشدهٔ فیروزکوه
بسیاری از دانشمندان بر این باورند که منار جای فیروزکوه، پایتخت تابستانی غوریان، را نشان می‌دهد. جوزجانی، تاریخ‌نگار سدهٔ سیزدهم، نوشته است که مسجد جامع این شهر را سیلاب برد و خود شهر بعدها به دست مغولان ویران شد. گروهی دیگر در این شناسایی تردید دارند و می‌گویند درهٔ تنگ زمین هموار چندانی برای پایتختی بزرگ ندارد.
پیرامون منار نشانه‌های بسیاری دارد. ویرانه‌های قلعه‌ها و برج‌ها در کنار دریا دیده می‌شوند، بقایای احتمالی یک مسجد بر سکویی در شمال‌شرق یافته شده است و بر تپهٔ کوشکک در همان نزدیکی، سنگ‌قبرهایی با خط عبری از سده‌های یازدهم و دوازدهم میلادی برجای مانده‌اند؛ یادگار جامعهٔ کوچکی از یهودیان که روزگاری در اینجا می‌زیستند.
بازیابی و نگهداری
منار که سده‌ها به سبب دورافتادگی پنهان مانده بود، در سال ۱۸۸۶ از سوی کمیسیون سرحدی افغان دیده و ثبت شد و در دههٔ ۱۹۳۰ بر جلد مجلهٔ کابل نقش بست. در سال ۱۹۵۷ هیئتی به رهبری احمدعلی کهزاد، تاریخ‌نگار، و آندره ماریک، باستان‌شناس بلجیمی، آن را به جهانیان شناساند.
این محوطه از سال ۲۰۰۲ در فهرست میراث جهانی در خطر یونسکو نیز قرار دارد. فرسایش دریا پایه‌های آن را تهدید می‌کند، برج حدود سه و نیم درجه کج شده است و دره در نزدیکی گسل زلزله‌خیز قرار دارد. تنها کارهای ساده‌ای برای استوارسازی پایهٔ آن انجام شده است، از این رو منار کمابیش همان‌گونه مانده که سازندگانش بیش از هشت سده پیش برجای گذاشتند.
