دایکندی در دل کوهستان‌های مرکزی افغانستان، در سرزمین کوهستانی‌ای که هزاره‌جات خوانده می‌شود، قرار دارد. این سرزمین در ۲۸ مارچ ۲۰۰۴ با جدا شدن ولسوالی‌های شمالی ارزگان به ولایتی جداگانه بدل شد، و مرکز آن شهرک کوهستانی نیلی است. حدود نه‌دهم سرزمین آن کوهستانی است و زندگی در امتداد نوارهای باریک زمین آبی که دره‌ها را همراهی می‌کنند جریان دارد.
کوه‌ها و هلمند
رود هلمند همراه با شاخهٔ آن، رود خود، سرزمین پرشیب ولایت را از هم می‌شکافد. هزاره‌جات در کل از جنوب به سرچشمه‌های هلمند محدود می‌شود، و چند رود بزرگ افغانستان — از جمله هلمند، هریرود و رود کابل — از همین کوهستان‌های مرکزی سرچشمه می‌گیرند.
باران کم و نامطمئن است، از این رو کشاورزان بیشتر به زمین آبی تکیه دارند. خشکسالی و در برخی سال‌ها سیلاب، برفکوچ و لغزش زمین خطرهایی تکرارشونده‌اند که به کشتزارها و چراگاه‌ها آسیب می‌رسانند. هشت ولسوالی آن نیلی، شهرستان، اشترلی، خدیر، کیتی، میرامور، سنگ تخت و کجران‌اند.
نام و مردمی هزاره
نام دایکندی از یکی از اقوام کهن هزاره گرفته شده است. افسران کمیسیون سرحدی بریتانیا در دههٔ ۱۸۸۰ روایتی شفاهی را ثبت کردند که بر پایهٔ آن هزاره‌ها روزگاری به هشت قوم تقسیم می‌شدند، از جمله دایزنگی و دایکندی، و ناحیهٔ دایکندی را در بخش غربی هزاره‌جات جای دادند. با گذشت زمان چنین نام‌های قومی به نام‌های جغرافیایی بدل شدند.
امروز اکثریت بزرگ مردم دایکندی هزاره‌اند و جوامع کوچک‌تری از سادات، پشتون‌ها و بلوچ‌ها نیز در آن زندگی می‌کنند. آنان به دری سخن می‌گویند که بیشتر به گونهٔ هزارگی، یکی از گونه‌های شرقی فارسی، است. سکونتگاه‌ها بیشتر قریه‌های کوچک‌اند و واحد بنیادین زندگی اجتماعی در سراسر هزاره‌جات منطقه است؛ ناحیه‌ای محلی که از چند گروه خویشاوند همسایه تشکیل می‌شود.
بادام و سال کشاورزی
دایکندی بیش از هر چیز به بادامش شناخته می‌شود که در سراسر افغانستان فروخته می‌شود و به خاطر کیفیت و طعمش ارزش دارد؛ شهرستان، نیلی و میرامور ولسوالی‌های اصلی تولید آن‌اند. برای بسیاری از خانواده‌ها، حاصل بادام منبع اصلی درآمد است.
گندم محصول اصلی هزاره‌جات است. در دره‌های بلندتر و سردتر، گندم بهاری در ماه اپریل کاشته و پیش از زمستان درو می‌شود، در حالی که گندم تیرماهی در بخش‌های جنوبی‌تر رایج‌تر است. کشاورزان جواری، جو، میوه و خشکبار نیز می‌کارند و گوسفند، بز و گاو نگه می‌دارند. شیر تازه و لبنیات بیشتر در بهار، میان اپریل و جون، خورده می‌شود؛ مقدار کمی از آن نگهداری می‌شود و قروت خشک، یعنی ماست چکیدهٔ نمک‌زده و سخت‌شده، تقریباً تنها فرآوردهٔ لبنی است که در بازارهای محلی فروخته می‌شود.